世界上第一位女性数学家是古希腊著名数学家一希帕提娅（370-415)。这位优秀聪慧的女性以她的才华和贡献跻身于古代世界最优秀的学者之列。她的父亲席昂不但是一个著名的深通数学、天文的学者，也是自己女儿的出色的家庭教师。在父亲精心培育下，希帕提娅进步很快。在10岁的时候，她就知道利用相似三角形对应边成比例的原理去测量金字塔髙度。
希帕提娅的学识胜过她的父亲，对桕拉图、亚里士多德和其他许多古希腊哲学家的不少著作作了注释，写了许多有关数学和天文学的论文，对古希腊大数学家阿波罗尼奥斯的《圆锥曲线论》作了详细的阐述，还发明了星盘，可惜均已遗失。
当时的罗马帝国的统治濒于崩溃边缘，希帕提娅作为一名精通数学、天文学、哲学的科学
家，拥布雄辩才能和崇高的声望，这使当时的教会感到极大的威胁.于是把她视为眼中钉。公元415年3月的?天，在教长西里尔的主谋下，一群暴徙突然把正要去做演讲的希帕提娅从马车上拉到教堂里残酷地杀死，酿成了历史上一桩骇人听闻的宗教迫害科学家的惨案。后来，人们为了纪念为科学献身的、美丽的希帕提娅这位最早的女数学家，把月亮上的一座环形山命名为“希帕提娅山”。
希帕提娅（希腊文: Ὑπατία；370年－415年），又译作海芭夏、海帕西娅，著名的希腊化古埃及新柏拉图主义学者，是当时名重一时、广受欢迎的女性哲学家、数学家、天文学家、占星学家以及教师，她居住在希腊化时代古埃及的亚历山大港，对该城的知识社群做出了极大贡献。根据后世资料显示，她曾对丢番图的《算术》（Arithmetica）、阿波罗尼奥斯的《圆锥曲线论》（Conics）以及托勒密的作品做过评注，但均未留存。从她的学生辛奈西斯（英语：Synesius）写给她的信中，可以看出她的知识背景：她属柏拉图学派──虽然我们只能假设她曾采纳普罗提诺的学说（普罗提纳斯为公元三世纪时的柏拉图门人，也是新柏拉图学派的创始者）。另外有少许证据显示，希帕提娅在科学上最知名的贡献，为发明了天体观测仪以及比重计。她最后被暴徒迫害杀死。2009年其生平被改编成西班牙电影《城市广场》搬上银幕。
希帕提娅之死
关于希帕提娅遭受暴民攻击而死的说法，各来源版本颇有不同。有的说，这是地方基督徒自发性激起的行为，亚历山大城的总主教亚历山大的区利罗因为跟总督欧瑞斯提斯（Orestes）间有矛盾，遂睁一只眼闭一只眼；有的说，这是罗马皇帝直接支持的阴谋；有的说，这是一群无法无天、“血统鄙俗”的暴民所为（从来没有文献提到过军人参与此事），而其中不只有基督徒，一样也有非基督徒。此外还有说法认为，希帕提娅参与叛乱活动，故而难逃一死。
索克拉蒂斯在《教会史》中如此描写她的死亡：
她是政治嫉妒的受害者，在那段日子里这种现象很常见。由于她经常与欧瑞斯提斯晤面，在基督徒中便有谤言流传，说就是她在阻挡欧瑞斯提斯与总主教和好。也因此，有些基督徒就受到怒火与执迷的热血驱使，由一个名叫彼得（Peter）的礼拜朗诵士为首，埋伏在希帕提娅返家的路上，将她拖出马车，带到一所叫做西赛隆（Caesarion）的教堂中脱个精光，以砖瓦杀死了她并将她分尸。她伤痕累累的四肢则被带到一个叫做辛那隆（Cinaron）的地方焚烧。这事件的臭名满天下，不只是针对西里尔而已，而直指整个亚历山大城的基督教会。这件事发生在四旬斋斋期的三月里，是西里尔担任主教教职的第四年（公元415年）、霍诺里乌斯第十次、迪奥多西一世第六次担任罗马执政官时。
公元七世纪的尼奇乌主教约翰（Bishop of Nikiû），对她的死有如下的叙述，他显然是取材自所奎德，但做出不同结论，并将希帕提娅描写成一个巫婆：[3]
那段日子的亚历山大城里出现了一个女哲学家，一个叫做希帕提娅的异教徒。她所有的时间都投入魔法、天体观测仪以及乐器上，以她恶魔的巧计哄骗许多人。该城的地方长官对她过度尊崇，因为她也以魔法将他玩弄于股掌之间，他再也不像从前那样固定上教堂……一群虔信上帝的信仰者聚集在一起，跟随着司法官彼得的指引──他现在是完美的信徒，全心敬信耶稣基督──开始搜寻这个以魔力诱惑官员与市民误入歧途的异教女人，当他们发现她的下落，便上前接近，发现她高高地端坐在椅子上，为了让她下来，他们将她拉到地上，带到一所名叫西赛隆的大教堂中，撕去她的衣服，将她带到大街上拖行示众，直到她死去。他们又将她带到一个叫做辛那隆的地方，以火焚烧她的尸体，于是所有的人围绕着总主教（patriarch）西里尔，称他为‘提阿非罗再世’，因为他摧毁了亚历山大城中偶像崇拜最后的余毒。
爱德华·吉本（Edward Gibbon）在他的《罗马帝国衰亡史》中，则有如下叙述（后来的《史密斯希腊罗马传记与神话大辞典》（Smith's Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology）中，几乎逐字照录）：
数学家席昂之女希帕提娅，受其父学说启蒙，她以渊博的评注，精准完备地阐释阿波罗尼奥斯与丢番图的理论；她也在雅典与亚历山大城公开讲授亚里士多德与柏拉图的哲学。这位谦逊的处子颜如春花初绽，却有成熟智慧，她拒绝情人的求爱，全心教导自己的门徒。最荣耀、最显赫的大人物们，个个迫不及待地想要拜访这位女哲人。而西里尔以嫉妒之眼，盯视她讲学处门前云集的冠盖车马、随从奴隶。于是在基督徒间谣言悄悄散开，他们说席昂之女是罗马官方与大主教之间握手言和的唯一绊脚石。这块绊脚石很快就被移开了，在一个致命的日子里，在四旬斋的神圣斋期里，希帕提娅被从她的两轮车中扯出，衣物给撕得稀烂，一路拖到教堂，并遭礼拜朗诵士彼得（Peter the reader）、一群蛮人与残忍的狂热分子们，以徒手毫无人性地屠戮致死，尖锐的蚌壳将她的肉从骨上刮下，还在颤抖的断肢则被投入火中。正义的调查与惩罚最后因适时奉上的礼物而作罢，但希帕提娅的谋杀案，已在亚历山大的西里尔的人格与信仰上，印下无法拭除的污点。
《天主教百科全书》则称：
422年发生的几场暴乱里，其中一场让行政长官卡利斯图斯（Callistus）丧了命，而另一场则是对女哲学家希帕提娅的谋杀。希帕提娅是位备受尊崇的教师，属新柏拉图学派，年高（据说也）德邵。她是欧瑞斯提斯的朋友，许多人认为，就是她在总主教跟总督之间作梗，阻挠两方言和，于是，一群以读经士（lector）彼得为首的暴民，将她拖到一间教堂里，以陶器碎片将她的肉刮下，直至死亡。根据所奎德所言，此事对亚历山大城的基督教教会及当时的总主教而言，都是极大的污点。但是，读经士并不算是神职人员（Scr.,V, xxii），而所奎德也并无暗示此事必须归咎于西里尔本人。固然达马斯基奥斯曾做出如此的控诉，但那都是事后诸葛的后世论证，况且，他本就憎恨基督徒。
神学家索丹与赫比（Soldan and Heppe）[5]则曾提出论证，认为希帕提娅可能是第一个受到基督教会势力迫害的所谓“女巫”。许多站在批判教会立场的作者也指称，希帕提娅“以铁钩将骨肉扯离”的死法，似乎符合君士坦丁二世对巫术明正典刑的方式。
有些作者将希帕提娅之死视为“不理性的宗教迫害理性的异教”之象征，天文学家与科普作家卡尔·萨根便是其中之一，对于希帕提娅之死与焚烧亚历山大大图书馆等事，在他的《宇宙》（Cosmos）一书中，有栩栩如生的描写。再早期一点的作家如伏尔泰、爱德华·吉本也抱持类似的概念。波兰历史学家玛丽亚‧泽丝卡（Maria Dzielska）1995年曾出版一书《亚历山大城的希帕提娅》（Hypatia of Alexandria），对希帕提娅做了详尽的研究，关于希帕提娅之死，此书的解释是：这是基督教内两个派系斗争的结果，一方是希帕提娅支持的、鸽派的欧瑞斯提斯，另一方则是鹰派的西里尔。史密斯（Smith）也提出过这个观点，他说：“她被指控跟亚历山大城提督欧瑞斯提斯走得太近，这个罪名在神职人员间传了开来，他们于是认为她阻挠了欧瑞斯提斯跟总主教西里尔之间的友谊。”
